廖淳跟着败兵在半路就赶上了粮草队。由于没有追兵，他们很快安定了下来了，然后和粮草队一起慢慢返回。天亮再赶路就轻松许多了，没有夜间那么繁杂，重装返回也只走了半天。待到达毛城时，杜远已经在那里站定，准备迎接廖淳了。这丫跑的倒是不慢，居然连衣服都换好了的。进城安置好粮草之后，他们检查了一下兵员，已不足四万人。黄巾兵不如别的兵种，散了生命就没安全感了。
这次收兵回城，廖淳并没有着急着走。他将粮食囤了起来，然后以毛城为基地，开始教演士兵。这一次行动让他彻底认识到了练兵的重要性。他手中不论有多少人，不论这些人多么强悍，装备多么精良，依旧都是百姓。不光是一盘散沙，还是乌合之众。
他在毛城驻扎，一方面是因为要练兵；另一方面，则是要等失散的弟兄回来。当然，周边大局他也在时时关注着，以防不测。这次劫粮，足足失踪了两万多人，但终究还是陆陆续续回来了一万多，手下人数约略也有五万。另外将近一万人下落不明。
董卓方因为粮草被劫被烧，后继无力，不得不败走。也许功劳不该他领，就在董卓撤退，部队换防的时候，张角病死广宗。至此，大贤良师无敌的幻想破灭了！大家都知道了，纵使张角真的法力通天，但毕竟还是死了，而且是病死的。什么包治百病的符咒都不能治愈他的病，又怎么救治天下苍生呢？可惜自己一朝失身于贼，现在回头路已经没有了！
十月，是黄巾军的低潮。很多入黄巾的人都开始后悔了，后悔自己失身草莽。当然，也有很多是官吏逼迫，不得已而造反的人。但无论怎么说，于他们而言，现下是大势已去，时不利己。廖淳部也是信奉大贤良师的，士气当然也不会高涨。不过，他在此练兵数月，手下五万人俨然形同军队一般。
他们如同官府一般收缴税收、维护治安，再加上他们原有粮草囤积，就算再吃上两三年也是有余。衣食无忧，士兵也就不会逃亡。自然，也没有增添，只是牢牢保持住了五万这个数字。
年底的时候，身为黄巾军主帅的张氏三兄弟相继阵亡，大股的黄巾军都已经转化为小股的黄巾匪，在冀州流窜。廖淳、杜远二人自然也多次率兵出城收缴，降者不计其数。很快，他手下又汇聚了五万精壮汉子，毛城也增加了七八万百姓。
与此同时，黄巾余部中崛起了一个人物，黑山张燕。此人勇武过人，一度率领张牛角余部转战冀州北边，多次与刘关张三兄弟周旋。现在黄巾溃散，他乘势高呼，纠集黄巾余部、联合周边势力，聚众约略百万，横行冀州。一时之间，强势一时的刘氏三兄弟也莫能与敌。只是眼下张角兄弟死讯传遍天下，黄巾势力均有所收敛。尽管张燕兵力剧增，也再没有了往日的争夺之心，不知在静待什么。
冀州的黄巾贼令朝廷最为头疼，但他们现在确是无暇北顾。因为就在这年年底，西凉韩遂纠集几十万大军来犯，杀死金城太守陈懿，准备率兵入寇京师。一时之间，朝廷震动，派将军董卓前去征讨。董卓人少，连战不利，与敌死死周旋，军粮消耗无数。
西北已经拖住了朝廷的粮食支出，冀州方向自然是不能用中央军镇压的。但除了中央军，谁能剿灭这百万之众呢？靠地方那几千人的武装？因此，朝野之内提及此事，无人不头疼。
到中平二年初，廖淳已经率十万军在毛城练兵半年了。有一天，毛城北方来了一队人马，领队自称杜长，扬言要见杜远。听说了来者姓名之后，杜远马上开城接了进来。因为对方不是别人，正是他的哥哥。
廖淳知道杜远的哥哥进城，已经是中午的时候了。午饭前，杜远带着哥哥要来见廖淳。他们开门见山述说了来意。原来，杜长也是黄巾军一方小头目，在大贤良师手下。大贤良师兵败，他率领几百人逃了出来。出来之后的几百人无处可依，只好啸聚山林。最近张燕一呼百应，纠集了黄巾百万众，还在联合周边势力，盛况空前。于是，杜长去投奔了张燕。恰恰，廖淳他们劫粮时失散的士兵也大部分都被张燕收拢了。听这些士兵说，杜远领了一支人马占据了毛城，所以，杜长特地过来劝他加入黑山军。黑山军张燕想要携众请降，恨无门路。因此，每日来只思扩大势力，意图引起朝廷的注意，进而招安。
投靠张燕这种大事杜远是做不了主的。他名叫杜远，却没什么远见，凡事仰仗廖淳。十万人的生死问题，他自然也不疏忽。廖淳知道杜长来意之后，也思量了一下。目前自己是无处可去，一旦朝廷发难，自己必然当先于张燕受诛。但投靠了张燕又有什么出路呢？还不是替他当盾牌？他在北境，比自己距京师远。一旦成了他的前部，自然也就备受朝廷瞩目。因此，他也犹豫不决。
“廖帅不能决断？”杜长感觉有点不可思议，杜远不能决定，廖淳还不能决定，莫非这里还有一个头领？
“廖将军难道想一辈子为贼？”杜长见廖淳没有直面回答，于是又试探了杜长一句。
“谁想如此阿！”廖淳也颇为愤恨，“我廖淳虽粗识文字，却也是通大理之人。当初我入太平教，是要学法术治疗老父恶疾！现下大贤良师败北而亡，我们又为朝廷所通缉，不反抗又能如何？”他也为前路惆怅阿。
“我们能与朝廷抗衡吗？”杜长反问了一句，“大贤良师号天公将军，携众百万而反。如今又如何？”
“是啊！我们能与朝廷抗衡吗？！我想听听张燕的意见！”廖淳迷茫了，但他还是不想白白把自己卖给张燕，因此只有劳烦杜长再跑上一趟，让张燕亲自过来了。他想要知道对方是怎么想的。
“大贤良师一死，燕帅也无意再与朝廷抗衡！”杜长想都没想就回答了，“我们只是在联络有生力量，团结一心，只求自保。虽有百万众，也再无寇边之心。朝廷见到我们人多，难以平定，又没有犯上作乱，或许肯来招安也说不定。”
“树大招风，欲自保反而难保！我们人数不多，也有十万之众，既然燕帅不愿对抗朝廷，不如向朝廷假意请降！”廖淳有点不相信他的说法，于是窜辍道，“只要燕帅不离开冀州这一亩三分地，就算是朝廷想要动他，也先要经过我的地盘。张角三兄弟已死，燕帅若遣一人进京献表纳降，一则可以看看朝廷的态度；二来也可以探知一下最近几个月来朝廷对我们收兵罢战的意图。”
“眼下西凉叛变，西线吃紧，朝廷在东线、北线无力用兵！”杜长对这些事情知之甚详，看来探马情报力量很强，至少比廖淳强多了，“唐周投降，五马分尸。眼下谁还敢进京纳降书顺表阿！”
“当然是朝廷的人马！”廖淳解释道，“前者冀州黄巾战乱，各郡县城守县令乃至州牧十去其七。新年一过，新官就要上任。届时给他一封书信，打发他回去就是了！”
“妙极！”杜长得到了办法，一时间欣喜若狂，“如若朝廷应允封官，我等也得以免除落草之难！如若不应允，我等也无损失……”
“你们真的要投降？你们有一百多万人啊！”廖淳不理解他们是怎么想的，百万之众竟然纳降。不可思议。
“大贤良师号天公将军，聚众何止百万。如今又能如何？”杜长不由得一阵仰天长叹，“谁无生身父母？谁又不念故里家园？现在但凡能有一线生机，我等也不愿背井离乡、落草为寇！”
“我和杜远曾经杀了几个朝廷使者！”廖淳犹豫了半天，道，“从他们口中得知，洛阳大火，南宫被焚。现在朝廷正在征税，重修南宫。如果你们真心请降，朝廷应该会应允。只要在降书里说定缴纳税收金银数目即可，写的多了或许能封个一官半职，届时即使不能如期交纳，朝廷也不敢遣人问罪。”
“廖将军难道想要子子孙孙干这强盗基业？”杜长有些不理解，“如今大贤良师已死，大势已去。将军不如率众加入我军，也好壮大声势！”
“结为连理相互依靠可以，投奔却没必要！”廖淳拒绝了加入张燕的邀请，“日后燕帅有事，但可来寻我！但凡廖某力所能及，定当竭尽全力！”
“如此说来，廖将军保重！”杜长说话间站起来拱了拱手，示意要道别。他也不知道自己能不能被朝廷招安，故而没有招回兄弟。大家同在冀州，日后总有相聚之日。如若处一屋檐下，安全度反而不高。他没有完成招降任务，但是好歹得到了请降的办法，因此也可以回去交差。
“杜将军慢走！”廖淳见对方要走，因此站起来拱了拱手，“日后兄弟们日暮途穷，投奔将军时，还望将军能够讲情收留。”
“一定一定！”杜长回了一礼，然后与兄弟唏嘘道别。这一番辞别，几人身份发生了天差地别的变化。这次临别的寒暄，也几乎是以后杜长、杜远两兄弟为数不多的几次谈话之一。（未完待续）