礼部阅卷现场，一个小太监手拿圣旨闯了进来，大声道：“圣旨到，诸位大人快快接旨。”
一听这话，忙得晕头转向的阅卷官们赶紧放下手中试卷跪在地上接旨。
“奉天承运皇帝诏曰：科举取士事关江山社稷，朕有意查验天下文章，遴选青年才俊，众阅卷官员速速挑选某某某、某某某，沈崇名、某某某……十人试卷呈递入宫，钦此！”
众官员心中一阵腹诽，还道是什么大事呢，这样的小事也用的着正儿八经的下道圣旨啊，直接派个人带话就是了，唉，这年月圣旨越来越不值钱了。
但是想归想，皇上吩咐的事情还是要做的，负责官员火速找到高拱把十位考生试卷的编号调了出来，为了防止有人作弊，历次考试卷都是要把姓名封闭贴上编号的。
只可惜这样的好办法在皇上面前的却是没有任何用处，皇帝要作弊，谁都拦不住。
十份试卷交给前来宣旨的公公，众官员也没觉得有什么不对头的，都怪这铺天盖地的试卷把大家搞得头晕转向，不然定会想起沈崇名这位考生的不同之处。
“主子，沈崇名的试卷拿来了。”李芳手捧试卷轻轻地走到了嘉靖帝身前说道。
“打开，给朕读读最后的一篇策论。”嘉靖帝眼睛也没睁直接吩咐道。
李芳急忙应是，展开策论篇摇头晃脑的读了起来，前面一部分全部是高拱写的，读起来自然朗朗上口，可是正当李芳沉浸在这磅礴气势之中的时候，猛地一停，险些一口气没出上来。
嘉靖地眉头一皱，有些不悦道：“为何停下。”
“主子，奴婢不敢往下读了。”李芳为难的说道。
“不敢读，为何？”一直闭着双眼的嘉靖帝总算是有了些反应，睁开眼看着脸色有些不自然的李芳说道。
“主子，还是、还是您自己看吧。”李芳战战兢兢的把试卷递到了嘉靖帝面前，心中忍不住责怪起了沈崇名，这小子胆子倒是不小，不会写就不要写了，竟然在后半部分开始了胡言乱语，这要是惹得皇上发怒，只怕小命难保。
“帝王之心父亲之心，天下万民皆为子嗣，治国之道爱民如子，父爱仁慈子民孝顺……父子同心天下昌平。”嘉靖帝手捧卷纸轻轻诵读着，原本眉头深皱的表情渐渐舒展，竟然多出了一份慈祥的笑意。
李芳一直注意着嘉靖帝的表情，心里已经做好了一但嘉靖帝发怒便狠狠批评沈崇名的准备。
那知道嘉靖帝竟然是这幅和他心中恰恰相反的表现，李芳不由纳闷，堂堂天子竟然喜欢给普通老百姓当爹？
“呵呵，虽不押韵，却言辞诚恳比前面那些大话套话强百倍不止。”嘉靖帝一边说着一边忍不住点头。
李芳不由一阵恶寒，照这个套路，那些仕子们一个也别想考中了，而民间那些研读经史子集一辈子的名儒们也无颜苟活于世了。
“主子，话虽这样说，但是这篇文章实在算不得上上之作，只怕大臣们知道了又要向您进言了。”李芳唯唯诺诺的劝道，既然皇上这么喜欢，极有可能会给沈崇名个状元当当，可是一旦天下人知道这份东西是这样写的，肯定会闹翻天的。
“呵呵，他们敢，莫非这么些年过去了，他们忘了朕的庭杖吗？”嘉靖帝冷笑道，心中也很是得意，庭杖在手，所有人不都得乖乖听话吗？
“主子说的是，可是奴婢担心他们一旦闹将起来，肯定会打扰您清修的。”李芳一看不凑效，立刻再出杀招，被人打扰清修可是嘉靖帝最不能容忍的事情了。
“嗯，有理，那你立刻把这份试卷烧掉，咱们来他个死无对证！”嘉靖帝笑呵呵的说道，没了卷纸，到时自己说什么他们也没办法反对啊。
“这……”李芳一阵迟疑，不得不承认，主子这招却是无异于釜底抽薪，朝廷官员谁也不能再说什么。
“敢问主子，你打算给沈崇名一个什么出身？”李芳小心翼翼的问道，若是给的出生太高，只怕会惹人怀疑啊。
“状元太过惹人注目了，而榜眼通常都是送去修撰史书历练，也不合适，就让他当个探花郎吧。”嘉靖帝一番琢磨笑道。
李芳忍不住松了口气，这话倒是实话，一般天下人的目光都盯着新科状元，对于其余的考生倒不是很在意。
就这样，沈崇名撞大运成了新科探花郎，只不过他本人现在还不知道，正猫在国子监等着十日后放榜，连高拱的家门也不敢登，生怕被问及考试一事受了教训。
“小弟现在这里预祝宋兄高中了。”几个绍兴仕子扎成一堆围着宋清扬，一边心不在焉的闲聊着，一遍等着礼部官员出门放榜。
每逢放榜，变数颇多，很多名满天下的才子也不免马失前蹄卡在这一道关卡上，著名的代表人物就是本朝的江南四大才子之首伯虎兄。与此相反，很多名不见转的小人物往往会出人预料的名列榜单，从此锦衣玉食吃上皇粮，不得不说是一种讽刺，究其原因就是这八股文给害的。
沈崇名一边腹诽着，一边装作若无其事焦急等待着，要是通篇白话策论，后知五百年的杂家定然考他个状元郎玩玩！
这次的放榜称之为杏榜，所录二百人不分高低皆称贡生，取得了贡生的资格才能参加殿试，而殿试通常只为排名，只要长得像个人样不是歪瓜劣枣、缺胳膊少腿就行，看的就是皇上看你顺不顺眼。
所以参加殿试的人在没有霉运罩顶之下通常都是能成为进士的，而成为进士就成了天子门生，可以直接出仕做官。
这样一来，考生们最为注重的就是杏榜，只要这关过了，那可就是鲤鱼跃龙门，一啸冲九天了。
“铛”一声锣响，原本紧闭的礼部衙门大门缓缓打开，二十个手拿名单浆糊桶的差役神色庄重的走了出来。
众仕子一见，立刻屏住呼吸紧盯着空白的榜单不放，心中求菩萨告佛祖，期盼着自己的名字能出现在上面。
“中、中、中……”宋清扬口中嘟囔着，身体也在微微的颤抖，就像一个把全部身家压上赌桌的赌徒。
“格老子滴，要是不中榜，爷爷今日就死在此地，板板！”隐匿在人群中的四川兄弟咬牙切齿的说着，额头的汗水也在簌簌直落。
“呃，中、中、真中咯？！”看着王思明三个字第一个出现在榜单上，四川兄弟一个激动，两眼一翻晕了过去。
不过众仕子都在聚精会神的盯着榜单，哪有功夫搭理他，任他倒在那里不停抽搐也没有任何反应，其实主要原因还是羡慕嫉妒恨，就这个连官话都不会说的饭桶都能抢走一个名额，实在是太没天理了。
沈崇名深知这样做是不对的，只好压下心中的不安，拉上肖鹏程和师丙正上前搭救。
狠掐人中，四川兄弟王思明终于幽幽醒来，睁开眼睛的第一句话就是：“我中咯？”
沈崇名赶紧点头，“嗯，中咯。”“嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿。”王思明连笑三声，脑袋一歪再次晕厥。
这哥们太个性，沈崇名三人无奈之下只得把他抬了起来向后面走去，先扔了马车上再说，估摸着睡上一觉就好了。
“宋兄，那不是沈崇名吗？”几个绍兴仕子目瞪口呆的看着刚刚贴在榜单上的名字说道。
而宋清扬却是脸色漆黑，因为沈崇名前面的名字就是师丙正！这两饭桶全中了，而唯独自己的名字还没有出现，实在是苍天不公。
“太快了。”沈崇名抹着额头的汗水说道，刚刚把人仍进马车，这才前后脚的功夫兄弟二人就榜上有名了，真是太刺激了。
“呵呵呵呵，沈兄，咱们赶紧回去庆贺吧，小弟临出门前已经命小三子备下酒宴了。”肖鹏程如释重负的说道，说起来他比两位当事人还要紧张。
“鹏程，第一次发现你是这么的有远见。”师丙正看着肖鹏程很是认真的说道。
这话一出口，肖鹏程的脸色立刻拉了下来，这不就是说以前一直没有远见嘛！“阿丙，看招。”
洒下欢声笑语，一辆马车载着闹腾不停的三人，以及昏迷不醒的四川兄弟王思明疾驰而去，重温李太白的诗句：人生得意须尽欢！（未完待续）