和他的老对手张学良一样，张发奎晚年也在香港出版了口述史，里面对历史人物做了很多直观的评价。比如：杜月笙这个人十分豪爽、友善、直率；蒋先生养成了直接发布命令的习惯，其插手干扰造成了指挥系统的紊乱，他希望别人对他诚实，而他自己却不诚实；胡汉民确实有许多优秀品格，但他不是一个伟人；宋子文把中华民国当作私产；白崇禧足智多谋，但非常阴险；阎锡山圆滑狡黠；孙立人恃才傲物；杜聿明心高气傲……
张发奎是客家人，本名张发葵，1896年生于广东韶关始兴县城，家里世代务农。父亲叫张居之，在衙门里做小吏。他八岁读私塾，11岁考进县立高等小学堂。15岁时，和他一起去河里游泳的李姓同学，不幸溺水而死，他因此被校方开除，后来到了广州当学徒，学习清洗和漂白棉纱。
不久，他又被开除，举目无亲之下去模范团当了兵，不仅可以领饷，而且每顿都有肉吃。几个月后，他就当上了副班长。1912年报考陆军小学时，负责登记的考官将他的名字改成了张发奎，鼓励这个眼神坚毅的瘦小男孩要像男人一样大步走路。他刚入学时成绩很差，经常考倒数第三，后来加入了同盟会，变得勤学好问起来，以一篇《吴起将兵与士卒同甘苦论》名动全校。毕业后被推荐去了武昌南湖第三预备学校。
1916年，张发奎毕业后回到粤军，从排长干起，十分骁勇善战。1921年，薛岳、叶挺与张发奎分别担任孙中山大元帅府警卫团的第一、第二、第三营营长，号称“三剑客”。第二次东征时，张发奎已经是第一独立旅旅长，在紫金县与林虎部一万多人狭路相逢，他把衣服一脱，端了一挺机枪大喊道：“丢你老母，跟我冲！”在一片“丢你老母”的呐喊声中，独立旅接连攻破了七处阵地。到了1925年冬，张发奎参加南征，歼灭邓本殷部，荣升国民革命军第十二师师长。
张发奎有个外号叫“大王”，是因为他把那个“奎”字上下分得很开；还有个外号叫“土匪张”，指的是他蛮横不讲理的性格。在北伐途中，张发奎与另一支也有“铁军”称号的孙传芳部队，打上了遭遇战，结果他把孙传芳打得大败，被称为“钢军”。
1927年四一二政变后，在邓演达的安排下，张发奎的第四军接纳了3000多名共产党员，当时武汉流传一句话：“蒋介石屠杀共产党，朱培德遣送共产党，张发奎收容共产党。”南昌起义前夕，汪精卫、孙科和张发奎在庐山召开师长以上军事会议，叶挺和贺龙上山后，却没敢进入会场，原来是叶剑英打了小报告：“土匪张靠不住了，他们准备用军事手段来解决。”但张发奎在他的口述史里说，那次的确是讨论和平分共问题，没打算扣押他们。
按派系而言，张发奎一直是挺汪精卫的，但也有闹不愉快的时候。有一回去汪精卫家，张发奎自以为跟汪很熟，就跟着门房的脚后跟一起往里走，却听到了汪精卫的反应：“又来了，讨厌！讨厌！”当时他没有说啥，回去以后恨恨地说：“汪精卫的虚伪面目，今天算是被我戳穿了。”
九一八事变后，张发奎主动向广州革命政府请缨，率部去东北支援马占山，虽得到批准，却不给军费，导致无法开拔。后来，他见十九路军在上海跟日本人打得热闹，再次申请支援蔡廷锴，军费也再次没有落实。1935年，张发奎面见蒋介石，坚决提出：“今后中国之出路，唯有抗战之一途。”
七七事变以后，他再次表态：“如果这次再不能对日作战，我决定入山为僧，今后永不问世事。”
抗日战争时期，张发奎先是参加了淞沪会战、武汉会战，后期指挥军队在广西的正面战场作战，他也是日本投降时国民政府在广州的受降人。在火与血的抗战中，张发奎经常说实话，认为周佛海和陈公博都在很强硬地与日本人打交道；在战术层面上，他说：“讲句真话，我们从未取得一次胜利，只是延宕了敌人的前进……”
抗战胜利后，张发奎任国民政府广州行辕主任，1949年1月任海南特区行政长官，很快改任陆军总司令。7月，他辞职到香港定居，过着安静的寓公生活。1980年3月10日，他在香港病逝，终年85岁。
张发奎说：“…当共产党人下基层工作时，国民党人忙于向上攀爬。”他认为国民党的保甲制度徒有其名，以前村长是压迫村民的唯一恶人，现在又多了保长和甲长两个恶人。中国的贪腐陋习就是这样，每当设立一个新的机构，就等于同时打开了一扇有更多贪污机会的大门，正如民谚所说：“一个香炉一个鬼。”（未完待续）