半个月后，顾长安才和秦小茶见上面。
云初帝到京西围猎，秦小茶托病未去，扮成宦官溜出宫，顾长安一慌：“你是不是不受宠？”
若是宠冠六宫，少说能当个贵妃吧，何至于只是才人？外出时身边连个宫女都没有，更别提精悍护卫了。秦小茶笑骂顾长安想多了，对她来说，自得其乐的小天地，远胜于兴师动众的大阵仗，她在禁宫学会了不少御膳，还找禁军教头教了几招功夫，更何况朝臣们大多好棋，她缠着人和她对弈，棋艺突飞猛进，云初帝路永宁已不再是她对手。
顾长安呆住了：“你在宫中玩得恣意，会不会有闲话对你不利？”
秦小茶笑：“不会啊，因为永宁一有空就过来喝茶，在一旁观棋。”
顾长安这才略安心，但对秦小茶只是才人耿耿于怀，秦小茶便宽他的心说，皇帝是想封她为皇后的，但她不愿他身陷险境。
众所周知，皇帝路永宁的大位坐得不牢，所幸他的老丈人苏枕藉在朝中势力深植，为他力撑大局。路永宁御驾亲征，而宫中未乱，苏枕藉和其党羽亦是功不可没。苏枕藉的女儿是皇帝的发妻，曾经的皇后，她病逝后，皇帝的后宫无主，苏枕藉盯得颇紧，绝不肯看到再有任何女人坐镇中宫，诞下皇子，从而威胁到他外孙——太子路之南的储君之位。
禁宫凶险，顾长安亦有耳闻：“一旦有风吹草动你就跑，可不能像昭睿皇后那般傻，早已失宠，却还是在皇帝被刺后，殉情相随。”
秦小茶低叹：“不见得是傻，有的人懒得再活罢了。”
顾长安不禁鼻子一酸，跟她说起他父亲常玉山。他小时候，常玉山拿着铁丝，为他示范箍桶的手法，说桶的筋骨就在这几根铁丝上，要绑紧些。他后来想，姑姑就是他父亲活在这世上的筋骨吧，被抽走了，父亲便成散了架的桶一般，四壁漏水，像无法止住的眼泪。
秦小茶拍着他的手背， 安慰说：“有我在，你就能帮你爹爹亲眼看看玉玺了。等永宁祭天时，我来安排。”
顾长安感动不已，秦小茶打量着他，嗔怪：“还是那样一双眼睛，真顽固。哎，我问过那位的近况了……”
顾长安连忙摆手，他不敢知道。他是想对秦小茶诉说周陵川，但真正见到面，还是怯了，周陵川过得是好是歹，是风是雨，他一个字儿也听不得。不听，他尚可维持一个好端端的人形；听了，难免情绪崩塌，落个四分五裂的下场，他不想。
秦小茶也不勉强，和顾长安支开棋盘，杀了几局，有一搭没一搭地谈些宫中掌故，直至月亮升起。
月光总令顾长安错觉仍在孩提时，他再贪玩，天一黑就回家，免得姑姑出来寻他。爹爹跟姑姑开玩笑说，在鬼怪看来，人是一粒粒会行走的白米粒，顾长安就问，我这种不白的呢，爹爹说，是没舂好的谷粒，还指着天上星说，神仙们有时候也挺爱窜门，提着灯笼走来走去，顾长安又问：“星星是灯笼，月亮是什么？”
姑姑说：“是家里那盏灯啊，总是等着你的。”
顾长安送秦小茶到宫门，秦小茶回身望他：“你明明是个爱说笑的人，多惹人喜欢。可是儿时被忽视，让你常常心虚没底气，长安啊，傻瓜。”
傻瓜把秦小茶送的令牌勾在指尖，沿着宵禁后的官道，脚步轻快回陈府。可是当晚，他又梦见独居于一个狭小洞穴了，雨水空空，他冷得蜷起来，喝了很多酒，在半梦半醒时分，他听到老虎的咳嗽。
顾长安病了三日，这些年来，他常常困于这个梦魇，总要挣扎万分才能醒来。秦小茶听了，陪他将虎头鞋埋在苍南山脚下，太祖问鼎天下之际，苍南山枫树一夜转红，朝野无不视为灵山。
说来也奇，顾长安从此竟真的不再梦到自己仍身处那年七月十五，暴雨中的池塘。
这一生如梦似幻，或许，那个被他唤为狐狸的年轻人，也只是一场梦吧。顾长安磨着墨想，那个人一袭轻衫，温润如玉，谁都说他是正人君子，搞不懂那时为什么会喊他狐狸，大约是喜欢看他发窘的样子吧。
于是就没留神，把福星的神鹿画成了狐狸，遭到陈老爷子一记暴栗。陈老爷子为人爽朗，喜爱画山水，骆驼和残荷，但逢年过节，乡邻家的对联年画都由他包办。顾长安见他年事已高，不想他太累，就帮他画些福禄寿三星，财神和观音菩萨。乡邻来取画，少不了客套几句，顾长安嘿嘿笑，不多言，再嘿嘿嘿笑一通，继续画。
陈老爷子奇道：“笑得鬼祟，有事瞒我？”
顾长安拿起手头的画，指一下门神的面容，很得意：“他是我以前的邻居秀叔。”再递过另一幅，“我在军队的熟人，是个白案师傅。”
满天神佛，皆是他所熟悉的凡夫俗子，但是没人发现这一点。陈老爷子一幅幅看完：“神灵活现，我若见了他们，也能一眼认出。”
此生所遇的好人，一遍遍温习，如影随形，无法遗忘，除了周陵川。顾长安脑中似乎生了一堵墙，每当周陵川的身影即将浮现，那堵墙自会砸下，逼他避开，再也想不下去。
顾长安想着，这样可能也好。可是陈老爷子教导他作画没几日，就看出他偏好雀鸟了，笑呵呵从书架上翻出几摞手稿，塞给他：“周家小五的作品，线条和构图都把握得不错，你也看看。他和你一样，也素喜画麻雀。”
顾长安脑中一炸，躲了这样久，终还是躲不过去。