常敬再度醒来时如坠冰窖，敏柔公主衣衫半解媚眼如丝，调笑着说道：“你醒了，看不出来你个雏儿还挺不错，本宫很满意。”常敬羞恼不已，挣扎说道：“公主，请自重……”
“自重？”敏柔公主好似听到天大的笑话，纤纤玉指轻抚上常敬胸口，冷笑道：“你可还一丝不挂呢，方才本宫可看不出你有多自重。”常敬忙躲开，拿被子掩了身子告饶：“公主饶命，我，我不知道怎么会发生这件事，并非有意冒犯公主。”
“呵，瞧你的出息。”敏柔公主并未将此事放在心里，唤了侍女进房伺候更衣，随后被众人簇拥着离开。常敬连忙下床穿好衣服，一边头脑纷杂地思考如何处置此事。
鬼鬼祟祟走出房门，绕过假山回到宴饮的地方，众人并未发觉不对，旁边座位的人还友好地与他举杯示意。常敬一杯酒水入腹，心神方才回复过来。料想敏柔公主身为皇后亲女，为了公主声誉，断不会让此事流传出去。便也尽量放松，装作若无其事地与众人饮酒品评。
黄昏时节皇帝亲至，尚宝司少使裴骃与王珣作为皇帝新宠陪伴在侧。众人难得在皇帝面前露脸，皆奋力表现，诗书画作品精彩纷呈。观看过诸位才子之作，皇帝满意地捻须道：“御宴之上每年都有人脱颖而出，你二位皆是走南闯北见识渊博之人，今朝就为朕选评出一位最为杰出的士子来如何？”
王珣细细看过，但笑不语，皇帝问话则答道：“诸位所作，或辞藻华丽对仗工整，或遣词造句贴合实际。微臣实在是不能妄下断语。”
皇帝又看裴骃，听他说道：“依臣所见，这篇治水赋贴近民生，从事实上叙述之前安州大水朝廷赈灾有力，赞扬圣上爱民若子。其辞藻朴实，文风不俗，当为第一。”皇帝记得那篇文章乃贺国公府二子陈旻所作，赞扬地点点头道：“贺国公府教养得不错，赏玉碗一对。”陈旻受宠若惊，不卑不亢地说：“下臣只是据实而作，谢陛下赏赐。”
皇帝点点头又问：“方才见一文辞藻颇为华丽，引经据典甚为引人注意，名目好像叫什么芙蓉赞是吧？”常敬闻言忙越众而出，跪拜道：“此文为偶见御花园中芙蓉花有感而发，臣下斗胆请圣上批阅。”场中人惊异于常敬的大胆与圆滑，此举确实不失为取悦皇帝的一个手段，再者说只要皇帝流露一言半语，常敬一个天子门生的名号就落实了。同来的士子神色交换，裴骃与王珣对视一眼，两人心中不约而同觉得今年的这位探花郎貌似野心不小。
皇帝认出常敬，毕竟他年幼时也曾常到宫里觐见常昭，此刻见昔日的垂髫稚子现如今文采斐然，大笑道：“好，你书读得很好，堪为朝廷后起新秀。”此评语已是非常高了，常敬闻言颇喜，重重叩拜道：“下臣谢皇上抬爱。”
皇帝依例赏下金玉之物，又与左右玩笑几句，带人呼啦啦离去。正主既已离开，众人也不再在皇宫逗留，纷纷结伴而去。
常敬今日可说是大出风头，喜悦之情溢于言表，与众人告辞后坐上府中马车欲离去，却听后边有人在唤：“探花郎请留步！”
马夫勒住马匹，常敬掀帘探头，见一个宫女匆匆跑来，行了一个蹲礼道：“奴婢是锦阳宫中的婢女，奉公主之命送来您掉落在宫中的锦盒。”
“锦盒？”常敬想说自己并未带锦盒入宫，那侍女了然地道：“敏柔公主说是亲眼见您掉落这个锦盒，那就不会有错，您且好生收捡便是了。”说罢将一个半尺长的锦盒搁在马车上，再行一个礼后转身离去。常敬无法，将锦盒捧进马车，吩咐马夫赶车回府。
摇摇晃晃的马车上，常敬打开锦盒，见一方淡粉色的肚兜凌乱地放在其中，馨香弥漫鼻尖，正是敏柔公主今日所穿。常敬心跳如雷，白日之事断断续续浮上心间，不由得心猿意马起来。下腹一阵灼热，袍间亦是搭起一个小帐篷，他不禁伸出手将其握住，完成了平生第一次*。
回到府中时双脚有些酸软无力。韦氏对他看得紧，房中侍女皆是普通姿色，可是当侍女为他洗完脚推拿按摩的时候，他还是忍不住将人按在了榻上再次疏解了一番。完事后侍女心中窃喜哭哭噎噎，常敬不禁有些懊悔，想起自己大婚在即，今日却连饭两次与别的女人……回头再一想，今时今日自己的地位已是大不相同，对方只是国公府一个庶女，何必为她守身如玉。自此后夜夜与侍女厮混，直到七八日后有人传讯让他到城东宝合楼一聚。来人并未表明身份，只是一再强调此去必是有大收获，常敬见拜帖做工精致并非普通人家能够有的，便带了两个贴身小厮前去赴约。
推门进去时常敬再次吃了一惊，敏柔公主端坐堂中，高高的云髻插满金色步摇，雪白的肌肤在轻纱下若隐若现。香炉中青烟袅袅升起，常敬觉得气息实在太过熟悉，心下不安，走到窗前将窗户打开，深吸一口气道：“臣下拜见公主，在此地相遇，实在是出人意料。”
敏柔公主挑眉道：“你还记得我是公主？那日在宫里享受完了就没了音讯，难道就不曾想过本宫。”
常敬自是知晓敏柔公主的地位，皇后偏宠让她无法无天，京中但凡她看得上眼的俊才都被玩弄了个遍，遂恭敬地道：“臣下并非有意冒犯公主，实在是那日不知中了什么邪，公主金枝玉叶想必也不愿意因为臣下这等微末之人影响闺誉，您看，要不就当没发生过算了。”
“没发生过？你好大的胆子，玩弄本公主后相当没发生过？”敏柔公主翻脸斥道：“京中传言我*不堪，可谁知道有多少人能入本宫的眼。”（未完待续）